Comment l’Église catholique aide à guérir le feu

À l'aube du mardi 8 août, l'ouragan Dora s'est abattu sur 600 milles au large d'Hawaï, mais ses vents avaient déjà arraché un panneau solaire du toit de l'école Sacred Hearts de la paroisse historique Maria Lanakila dans la ville de Lahaina à Maui. La directrice Tonata Ah Lolesio a envoyé son mari chargé de l'entretien sur une échelle pour tenter des réparations, mais il a failli être renversé.

Alors qu'elle et le pasteur, le père Kuriakose Nadooparambil, discutaient des options, ils ont vu un poteau électrique devant l'église. L'école a été annulée.

Au crépuscule, le bâtiment de l’école était en ruine.

La ville a été immolée par des incendies de forêt provoqués par le vent qui ont incinéré au moins 2 000 maisons et entreprises. Jusqu'à présent, 115 corps ont été retrouvés et environ 380 personnes sont toujours portées disparues. A Maria Lanakila, l'école était à moitié détruite, le couvent et la salle paroissiale détruits. Mais l'église, fondée en 1846 et desservie plus tard par saint Damien de Molokai, est restée intacte.

Certains ont qualifié cela de miracle, et d’autres sont à venir.

Vers 16 heures, une sœur a appelé Lolesio pour lui dire que les prêtres et le personnel paroissial étaient en train d'évacuer vers l'église missionnaire de Maria Lanakila à Kapalua, également appelée Sacrés-Cœurs. Lolesio espérait les rencontrer dans quelques minutes. Au lieu de cela, elle s'est inquiétée et a prié pendant deux heures, avant d'arriver avec une histoire déchirante où elle a échappé de justesse aux flammes après s'être arrêtée pour récupérer les résidents en fuite.

Certains professeurs et membres du personnel de Lolesio avaient perdu leur logement, mais ils ont rapidement commencé à surveiller les 220 étudiants – sans moyens de communication modernes.

« Je suis sûr que vous pouvez imaginer l'anxiété que cela a provoquée. Nous priions simplement pour que tous les enfants reviennent sains et saufs », a-t-elle déclaré.

Ils étaient. C'était un autre miracle.

Cependant, environ 120 étudiants ont été déplacés vers d’autres parties de l’île, de l’État et du pays. Aux quelque 100 anciens élèves viendront s'ajouter 125 nouveaux arrivants dont l'école publique a brûlé. Des projets sont en cours pour subventionner les frais de scolarité de ceux qui ont perdu leur logement et leur emploi.

L'école a repris le 28 août, d'abord à l'église missionnaire des Sacrés-Cœurs, et finalement dans un parc de bureaux que le diocèse louera et rénovera en salles de classe. Comme Maria Lanakila se trouve dans une zone condamnée, Lolesio ne compte pas y enseigner à nouveau avant des années.

Les étudiants « se déplacent d’hôtel en hôtel, de maison familiale en maison familiale », a-t-elle déclaré. « Nous voulons être en mesure de procurer un certain sentiment de stabilité. »

Ils rapporteront quelques années à la fois, en commençant par les plus jeunes. Un spécialiste en traumatologie de l'enfance fera « adopter » à chaque enfant un ours en peluche lesté, dans lequel il sera encouragé à confier ses pensées et ses angoisses.

À environ 25 miles de là, le 8 août, Msgr. Terrence Watanabe avait pensé que son plus grand défi ce jour-là serait les dégâts sur le toit de l'école Sacred Hearts. Le vent était calme de son côté de l'île.

Puis les chaînes d’information ont fait état d’incendies de forêt qui ont ravagé Lahaina. Watanabe, le vicaire forain des 10 paroisses de Maui et curé de Saint-Antoine de Padoue à Wailuku, a commencé à prier dur.

« Nous avons demandé à Dieu d'être avec ces gens. Nous ne pouvions pas venir en aide à cause des incendies », a-t-il déclaré.

Pendant des jours, il n'a pas pu joindre le pasteur et le personnel de Maria Lanakila. Les lignes téléphoniques et les tours de téléphonie cellulaire étaient en cendres et en métal en fusion. Il ne savait pas si les prêtres, les sœurs et le personnel laïc étaient vivants.

L'église Maria Lanakila à Lahaina, sur l'île hawaïenne de Maui, est photographiée le 16 août, épargnée par l'incendie de forêt qui a détruit toute la ville de Lahaina les 8 et 9 août. (OSV News/avec l'aimable autorisation de la paroisse Maria Lanakila)

Finalement, le pasteur a appelé depuis le sommet d'une colline avec un signal cellulaire faible. Il a obtenu une escorte policière pour inspecter Maria Lanakila, dont le nom signifie Notre-Dame de la Victoire.

Ce que les prêtres ont découvert les a impressionnés.

Le couvent, la salle paroissiale et la majeure partie de l'école ont été détruits, les arbres du cimetière à côté de l'église calcinés et flétris. Mais l'église n'était même pas tachée de fumée.

Les murs intérieurs et la mosaïque de Saint-Damien étaient intacts. Quelques jours après l'enfer, des fleurs ornant l'autel, des statues et une image de la Divine Miséricorde sont apparues fraîchement cueillies.