Le parcours de Liam Hendriks, de la lutte contre le cancer au retour à la MLB

Liam Hendriks reçoit le Jimmy V Award for Perseverance après avoir vaincu le cancer. (5:11)

Note de l'éditeur : cette histoire a été diffusée à l'origine lorsque Hendriks est revenu dans les majors le 29 mai 2023. Le releveur des White Sox recevra le Jimmy V Award for Perseverance à l'ESPYS 2023 le 12 juillet (20 h HE sur ABC).

À LA MI-DÉCEMBRE , lorsque Liam Hendriks a regardé le PET scan de son corps et a vu des centaines de points illuminés par un colorant radioactif, sa première pensée a été qu'il ressemblait à son dalmatien, Olive. Hendriks a reçu un diagnostic plus tôt ce mois-là d'un lymphome non hodgkinien, un cancer du sang, et il avait pensé qu'il s'agissait d'un stade 1, peut-être de stade 2, facilement traitable. L'imagerie – de son cou à ses chevilles, de son sang à ses os – racontait une histoire différente.

Au cours des six mois précédents, Hendriks s'était demandé pourquoi le ganglion lymphatique sur sa nuque avait enflé jusqu'à la taille d'une noix et pourquoi ceux sous sa mâchoire faisaient saillie et grossissaient son visage. Sa femme, Kristi, les a vus lors d'un match de mi-saison, et même si elle savait que les veines de son cou étaient bombées sur certaines photos, cela avait l'air bizarre. Peut-être que c'était la lumière qui le frappait de manière peu flatteuse ou la sueur qui déformait l'image. Lorsque Hendriks est rentré chez lui ce soir-là et que Kristi a inspecté les morceaux, elle a demandé ce qu'ils étaient. Hendriks ne le savait pas.

Une analyse de sang s'est révélée positive, et comme Hendriks a reçu un diagnostic d'hépatite auto-immune à 18 ans - une maladie qui affecte le foie et a de nouveau éclaté en 2015 - la théorie de travail était que son corps luttait contre une maladie et que les ganglions lymphatiques enflammés étaient probablement un produit de cela. Le dos d'Hendriks lui faisait plus mal que d'habitude, son coude aboyait, il ne récupérait plus comme avant, mais bon, c'est la vie dans les années 30 pour un athlète professionnel. Il a sauvé 37 matchs supplémentaires pour les White Sox de Chicago, a réservé une autre apparition au All-Star, a continué l'une des grandes histoires du baseball de la dernière demi-décennie, dans laquelle un joueur longtemps sous-estimé, mis de côté cinq fois, profane et lissant , un gars incroyablement gentil est devenu l'un des lanceurs de relève les plus productifs du baseball.

Il a attendu l'hiver pour un examen plus approfondi. Un oto-rhino-laryngologiste de la région de Phoenix, où vivent les Hendriks pendant l'intersaison, a utilisé une aiguille pour extraire une biopsie d'un nœud dans le cou de Hendriks. Les résultats n'étaient pas concluants, alors il a subi un scanner et a continué à s'entraîner dans les installations des White Sox à Glendale, vaquant à ses occupations normalement, jusqu'à l'appel téléphonique du 7 décembre qui a changé sa vie.

C'était un lymphome. D'autres tests étaient nécessaires pour déterminer la gravité. Le PET scan a confirmé : il s'agissait du stade 4. Les médecins ont dit à Hendriks que l'immunothérapie à elle seule ne débarrasserait pas son corps du poison qui attaquait ses globules blancs. Il aurait également besoin d'une chimiothérapie. Et cela, plus que tout autre chose auparavant, mettrait à l’épreuve l’optimisme incessant qui l’avait conduit de Perth, en Australie, aux ligues majeures jusqu’au sommet du sport.

Lorsque Hendriks, aujourd'hui âgé de 34 ans, a annoncé son diagnostic le 8 janvier, les vœux de bonheur ont afflué de la part des centaines de fans qui ont applaudi ses copieux retraits au bâton et de ses amis qui ont apprécié son côté plus contemplatif. Des paniers-cadeaux ont commencé à arriver, avec des Preggie Pops pour endiguer les nausées induites par la chimio et des couvertures lestées avec lesquelles il pouvait s'envelopper pour plus de confort. Un panier en osier, envoyé par Heather Grandal, une infirmière et épouse du receveur de Hendriks avec les White Sox, Yasmani Grandal, était rempli de thés pour Kristi, d'une couverture, de chaussettes et d'une calotte au cas où les cheveux de Hendriks tomberaient.

Il comprenait également un sac polochon dans lequel il pouvait transporter des objets lors de ses séances de perfusion. Au début, Hendriks n'a pas remarqué les mots sur un côté du sac. Kristi en a alerté Hendriks, et lorsqu'il a retourné le sac à l'endroit, cela a expliqué ce qu'il en était venu à croire au cours du mois précédent.

"Le cancer a gâché la mauvaise mère --- euh."

Un post partagé par Liam Hendriks (@hendriks_31)

ANDREW VAUGHN TOUJOURS rit de ce qu’il a vu cet après-midi de mi-janvier. Le joueur de premier but des White Sox et sa femme, Lexi, se sont rendus chez Hendriks à Scottsdale pour lui rendre visite. La belle-sœur de Vaughn a souffert d'un lymphome non hodgkinien ces dernières années et il connaissait la nécessité d'un soutien. Vaughn a été frappé par la positivité implacable de Hendriks, qui était la plus claire lorsqu'il a sorti son téléphone, ouvert une application de calendrier, s'est tourné vers May et lui a fait signe.